根據不同的破壞機理,雷這種特殊的自然放電現象表現為兩種形式:直擊雷和感應雷。
直擊雷是指帶電云層與大地上某一點之間發生迅猛的放電現象。其破壞原理主要是機械破壞作用,體現在樓房頂角被雷擊落一塊水泥,大樹被雷劈開,屋外的人畜被雷打死等;帶電云層由于靜電感應作用,使某一范圍帶上異種電荷,直擊雷發生以后,云層帶電迅速消失,而地面某些范圍由于散流電阻的存在,以至出現局部高電壓;或者由于直擊雷放電過程中,強大的脈沖電流對周圍的導線或金屬物產生電磁感應發生高電壓以致發生閃擊的現象,叫做“二次雷”或稱“感應雷”,其破壞機理主要是電子設備的過壓擊穿,體現在計算機網絡上接口網卡和電源部分的損壞,嚴重者可燒壞主板,造成整機報廢。
“直擊雷”是在短時間內以脈沖的形式通過強大的電流,它的峰值有幾十KA乃至幾百KA,峰值時間很短,以us計的;“感應雷”沒有直擊雷那么猛烈,但它發生的機率遠比直擊雷高得多。因為直擊雷只發生在雷云對地閃擊時才會對地面造成災害,而感應雷則不論雷云對地閃擊,或者雷云對雷云之間閃擊,都可能發生并造成災害。此外,直擊雷一次只能襲擊一兩個小范圍的目標,而一次雷擊可以在比較大
范圍內多個小局部同時發生感應雷過電壓現象,并且這種感應高電壓可以通過電力線、網絡線等金屬導線傳輸到很遠,致使雷害范圍擴大。特別是隨著大規模集成電路的應用,防雷已由以前的防直擊雷為主發展到今天的綜合防雷。
直擊雷的防護一般采用樓頂安裝避雷帶、避雷針等,配合引下線、地網以保護建(構)筑物及建(構)筑物內人員的安全;感應雷的防護主要采用線路上安裝雷擊過電壓保護器,即防雷器,配以線路屏蔽接地、等電位接地處理等綜合運用,以保護設備的安全。因此,只有防直擊雷或只有防感應雷都是不全面的,而應進行綜合防雷。